对体育消费的过高估计和金融危机给中国运动鞋产业在2009年的发展留下了祸根，金融危机对价值500亿元的运动鞋业的冲击从生产环节到销售终端已经全面体现出来，到今年10月为止，全国性的大运动品牌零售商和地区零售商的“关门”仍在持续。“产业驱动力发生根本的改变往往都是危机带来的。”李宁公司CEO张志勇对本刊说，“中国运动品牌到了寻找下一个驱动力的时候了。”
李宁美国设计中心首席代表李嘉铭
从2004年伊辛巴耶娃在雅典奥运会上的亮相，李宁公司就看上了这个出色的合作伙伴。“我们要挑选这样一个人。在那一刻，她一定会是全场的焦点。”李宁公司政府及公共事务总监张小岩对本刊说，“另外，我们需要给这双‘鞋’足够的亮相时间。”在田径项目里，撑杆跳和伊娃无疑被这家公司视为李宁鞋表现的最好载体。
李宁公司等待了5年，直到伊辛巴耶娃与阿迪达斯的合约期满。这是一单投入不菲的合同，李宁将为此支付每年150万美元的赞助费。但在李宁看来，这笔投入物有所值。签约这位俄罗斯撑杆跳女皇是李宁品牌国际化战略的一部分，在李宁公司开出的豪华“采购单”中，NBA的巴朗·戴维斯也在其列。从李宁进一步强调差异化细分品牌以来，这类需要高投入的品牌营销也成为国内运动品牌彼此竞争的重要领域。
“跑鞋将是我们最重要的项目之一，我把它排在第二位，仅次于我们的羽毛球运动项目产品。”李宁公司CEO张志勇接受采访时对本刊说，“上一次‘五年战略’，我们其实就想做品牌的差异化了。那时候其实项目也找到了，但是没有财务资源，你投不了那么多钱。”
一个在美国波特兰的团队和一个在北京的团队共同为伊辛巴耶娃的“中国鞋”服务。他们不光设计独特的视觉形象，还要赋予它新的功能诉求。从一台专门针对伊娃训练的高速摄像机中，主工程师马克·汤普森（MarkThompson）注意到撑杆跳运动员和其他田径选手脚部着力方式上的细微差异。
“田径运动员爆发力主要是用脚的前掌，但撑杆跳运动员最关键是起跳前的最后一步，着力点是整个脚掌。这点被传统的撑杆跳鞋设计师们忽视了。”马克在波特兰的办公室对本刊说，“我们于是修改了这个细节，将传统撑杆跳鞋上用于支撑前脚掌的底板加长了很多，几乎延伸到了后脚掌，并增加了它的硬度，这样能大大减低力量在运动员起跳瞬间的衰竭。”马克是拥有将近20年经验的生物力学工程师，他的拍档——主设计师马特·拉斯克（MattRask）曾是耐克公司的资深员工。一批跟他们有相似经历的设计师去年从耐克和阿迪达斯这些运动领域超级品牌跳槽到李宁美国设计中心，成为这家中国企业的雇员。
李宁公司现在每年营业额的3%将被用于这个刚成立于耐克老家波特兰的设计中心，这家海外设计总部的人数还在以每年30%的规模递增。对于中国鞋业在更多国际品牌受困于危机和库存积压的时刻为何选择逆市扩张，李宁公司首席执行官（CEO）张志勇和李宁美国设计中心首席代表李嘉铭接受了本刊独家专访。
