几乎所有晋江鞋商都在体育上做文章，但特步是个例外，从明星代言到活动赞助，特步一直找文艺牌，这使得当家人丁水波与安踏的丁志忠等人比起来，更像是一个艺人。
特步一直就这样追求着与众不同，至少从2001年，丁水波为特步选择那个与耐克相反的叉作为品牌标识时，一切就都注定了。
也许这是丁水波的个性使然，但事实上，这更多迫于无奈。
丁水波也是晋江做鞋的先驱者之一，他1987年17岁时就凭借1500元创立了三兴制鞋厂。
但他一直没把品牌当回事儿，而是踏踏实实地做晋江的外销王，直到国际市场的变幻莫测与安踏等本土品牌的瞬间崛起，丁水波才发现自己错了。
时尚的人群
2001年，丁水波决定转回国内市场。
对于此时的丁水波来说，他已经输掉时间，要找补回来，他必须有比对手更明确的定位。
丁水波选择了13到25岁之间的年轻人群，因为而这个群体最大的特色就是喜爱娱乐，追求时尚、个性和自由，更重要的，他们还不是已有品牌的忠实用户，是最容易争取过来的。
本着这个出发点，特步进行了一连串有针对性的宣传和营销手段。用娱乐营销来攻打体育用品市场。
时尚的设计
要想打动时尚人群没那么容易，他通过市场调研，发现鞋面用色上存在市场空当，可以作为特步的突破口，于是一双红黄色鞋面的“风火鞋”应运而生，这双外形有点像“风火轮”的运动鞋，果然大大符合年轻人的口味，创下了单品销售120万双的神话，其纪录至今无人能破。
得手之后，丁水波更进一步，专门调查13-25岁之间年轻人的喜好，让特步每年每季均推出符合他们需求的主题概念商品，这些运动鞋无论是用色还是设计都大胆出位，例如冷血豪情、刀锋、圣火、先锋等等。
时尚的代言
在安踏启用“体育明星+央视广告”的模式取得巨大成功之后，晋江的鞋企开始一窝蜂地跟风效仿。一时间，CCTV-5充斥着各路体育明星代言的运动品牌广告，甚至被人们戏称为“晋江频道”。
面对如此千篇一律的模式，特步并没有盲目地追随，而是大胆结合自身特色，聘请香港当红明星谢霆锋作为代言人，以突出品牌“前卫、时尚、个性、休闲与自由”的气质。
接下来几年，特步又相继聘请Twins、蔡依林、潘玮柏等一线娱乐明星代言，，并赞助东南劲爆音乐榜等娱乐活动，尽量不在安踏屁股后面做体育营销。
当然，作为晋江一员，尤其是作为运动品牌，体育也是不能完全放弃的阵地也要努力从只会娱乐的小朋友向体育健儿过度。
在品牌突破成功之后，特步也隔三差五地打一把体育牌，以提高自己的专业地位。奥运期间，特步赞助了白俄罗斯代表团，后赞助2008国球大典和十运会等等比赛。
丁水波年表：
1970年，出生于福建省晋江市。
1987年，凭1500元钱走出创业第一步—与两个结拜兄弟合办起三兴鞋业，开始生产拖鞋。
1990年，工厂决定开始生产运动鞋。
1992年，丁水波决定大举进军国外市场。
1993年，三兴公司成为晋江首家打入南美、非洲市场的企业。此后，三兴在美国、西班牙、智利相继成立分公司，产品远销40多个国家和地区。
2000年，丁水波的三兴公司在外销市场上已是业内的隐形冠军。同年，丁水波拒绝成为沃尔玛的合作伙伴，以避免终生代工之路。
2001年，公司创立“特步”品牌。同年，聘请香港明星谢霆锋作为品牌代言人至今。
2002年5月，诚邀香港极具人气的时尚组合“TWINS”作为品牌代言人。
2004年10月，以1620万的大手笔正式签约成为第十届全国运动会体育用品行业惟一合作伙伴，同时成功赞助江苏、解放军、福建、新疆、宁夏五个代表团领奖装备并冠名十运会羽毛球比赛。
2007年，聘请台湾艺人潘玮柏和蔡依林作为品牌代言人。
2008年6月，特步于香港联合交易所主板成功上市。
