1976年9月9日，毛主席逝世。中共中央毛主席治丧委员会当即做出决定，用最优质的东海水晶为毛主席熔制寿棺。以后东海县人民先后6次贡献了35.2吨纯净天然水晶，以此熔制水晶棺，安放毛主席在纪念堂内，供万世瞻仰。
毛泽东主席的水晶棺的熔制合成任务是由北京的六零五厂、上海新沪玻璃厂和锦州一五五厂等分别承担的。最终选择用优质天然东海水晶做原料，熔炼成大型石英玻璃板材。
熔炼大型水晶件，一般退火需等3年，才能完全消除水晶玻璃的内应力。为此六零五厂老技工徐兆彩发明了新工艺—"打砣""模压""拼接"，解决了这一难题。约2米长、1米宽的水晶大板，是20厘米见方的小水晶板一块块焊接出来的，焊接由老技工石维成负责。水晶熔点超过2000°C，必须在熔化的一瞬间完成焊接，他用氢氧焰喷射灯紧盯焊缝操作，厚厚的金属防护服上冒着烟，得有专人往他身上浇水，他双脚都泡在了水里。最终完成了水晶棺板材，石英粉纯度达到了"六个九"——99.9999%。此纯度迄今保持着世界水晶棺之最。
一代伟人列宁、斯大林、胡志明、金日成逝世后，其遗体都装殓在水晶棺内。水晶棺，寄托着生者对逝者的无限景仰与无尽哀思。
古往今来，人们爱用水晶做棺，自有一番奥秘。《墨子·节葬》说："棺三寸，崐足以朽体。"这是木棺常遇到的麻烦，也是令死者家属最为痛心的事。然而，择用水晶棺则无此之忧，这是因为水晶棺硬度高，密封严，水晶折射出的特异光线对尸体有防腐功效。再者，透明的隔层也便于观看、瞻仰。更有神奇的是，死者静卧棺内，历久而容颜不改，栩栩如生。人类为亡灵寻觅到这样高雅的安息空间，使"永垂不朽"的美好祝愿变成了现实。
水晶棺，棺中之珍。制作一副棺材，需要数量可观的水晶，而水晶向来被为名贵之石，取之不易，且自然界中极难寻觅到硕大的晶材，即使花上昂贵的代价搜集到大量散晶，将散晶熔炼成棺，也必须具备相当的条件和高超的技艺，故而水晶棺才极其珍贵。
在古代，水晶棺是死者地位的象征，富有的标志。世间最早享受水晶棺的幸运者，是古埃及的法老和王后。观众走进埃及国家博物馆，可以见到这样情景：11副水晶棺中，安然静卧着11具木乃伊，他们都数千年前显赫一时的法老和王后，其中最著名的是公元前13世纪第十九王朝的拉美西斯二世。埃及的古文字这么记载：公元前700～公元前650时，埃及人将死者做成木乃伊，然后覆以石膏、涂料，再装殓到水晶棺内，从外面可将木乃伊遗容看得一清二楚。这些法老和王后的木乃伊，都是悠悠历史的无言的见证人。
在科学日新月异的今天，水晶棺屈驾降尊，进入寻常百姓家，已经不再是梦寐以求的难事。据悉，东南亚一些国家的殡仪馆内，备有各种各样的微型水晶棺，以供装死者骨灰之用。让死者的魂灵享受一下最特殊的待遇，对遗属也是一种莫大的精神慰藉。
