在中国服装设计师圈里，有着“北王(王新元)南张(张肇达)中吴”的流行说法，这居“中”的一位，就是吴海燕。
吴海燕的时间大约被分割为北京、杭州、国外三部分。在北京，有她创办的“吴海燕服装设计有限公司”；在杭州，有她20余年辛勤耕耘的育人园地；而已经在国际舞台上与世界级大师直接竞技的她，更是频繁穿梭在欧洲、美洲、亚洲之间。
崭露峥嵘
吴海燕1958年出生在西子湖畔，1980年，吴海燕考入浙江美术学院染织专业。
1984年，吴海燕毕业留校担任染织专业教师。此时，中国服装业正迅猛发展，服装教育却严重滞后。吴海燕初登讲台，没有教材，没有教案，没有实践经验，如何开展教学工作？友人从日本买到了一套12本服装设计丛书送她，她如获至宝。
此时，国门已洞开，国外的东西不断传入，她如海绵般吸收国外的时尚，每逢国外同行来中国作学术报告，她便会抓住一切机会求教。此外，她还积极参与企业的服装设计。渐渐地，她对服装设计体系有了较为清晰的认识。
1992年，浙江美术学院工艺系设立服装设计专业，此时的吴海燕已向国外学会了立体裁剪，她的辉煌就从这里起步。
1992年底，中国服装服饰学会举行全国首届服装设计绘画艺术大赛，吴海燕送去了将民族风情、时尚气息、个性色彩完美融合在一起的《远古情怀》，获得一等奖。
1993年5月，“兄弟杯”中国国际青年服装设计师大赛在北京举行，这是国际服装设计大赛第一次走进中国。这使吴海燕既激动又不安。一定要设计出具有国际水平、反映中国民族特色、体现民族精神的作品来！用什么形式表现民族精神呢？她突然想到了敦煌，长久的思考化作灵感喷薄而出––将恢弘大气的古代敦煌飞天服饰美和江南水乡建筑翘檐造型的夸张美，将华丽飘逸的传统丝绸品质美与青翠娟秀的竹子柔韧美，将古典与现代、北方与南方的审美元素多维交融，理想中的形象逐渐清晰起来！
她开始构思，潜心创作。敦煌展示的是当时中国的鼎盛，而今天的中国经过改革开放，正走向鼎盛。年轻的服装设计师决心通过服装表达内心深处的愿望––期望中国再度辉煌！
1993年5月7日，北京国际饭店表演厅内，灯光渐暗。突然，如豆的灯火从后台闪出，渐行渐明，8位模特手持流苏低垂的竹编灯笼，头戴竹编檐翅高翘的帽子，身着手绘的丝绸服装，就像从远古飘来的飞天，翩翩出现在T型台上。灯光突然大亮，顿时，雍容典雅、华美俏丽的模特出现在观众面前，全场掌声雷动。
她的《鼎盛时代》获得了本次大赛唯一的金奖。
此时，一双眼睛已紧紧盯住她––那是日本三菱公司旗下的菱宣公司总裁岛林先生。三菱是世界500强企业，菱宣公司是三菱旗下的企划公司，在日本很有影响力。
