在中国西部，没有哪个城市像璧山县这样，一双皮鞋关乎着很多人的生计：县城人口的三分之一在皮鞋产业链条上生活，皮鞋创造的产值占到GDP的三分之一。60年前，璧山是一个地道的农业县，60年后的今天，璧山靠演绎皮鞋传奇，成为中国西部鞋都，中国轻工业名县。
璧山曾为抗日将士做军鞋
璧山县鞋业办公室（以下简称鞋办）有关负责人介绍，璧山人制鞋的历史，可以追溯到晚清。那时，璧山民间便有鞋匠开始制鞋。后来到了抗战时期，因为需要大量的军鞋支援前方抗战将士，璧山承担起了部分为抗日将士生产军用皮鞋的任务。“那个时候起，璧山县的七塘、八塘、大路等地，就有一些制鞋作坊了，这为后来皮鞋在璧山的兴起打下了基础。”
在璧山县七塘镇，鞋匠张成孝的故事至今为人津津乐道。张成孝身有残疾，1953年，他为谋生从璧山到重庆，学习做皮鞋手艺。学成后，他回到了璧山本地，开始了修鞋和做皮鞋的营生，他也成了建国后璧山最早一批做皮鞋的鞋匠之一。1977年，张成孝和他的徒弟们搞起了一家皮鞋修补店，同时兼职帮人做些皮鞋。1979年，他搞起了璧山县第一家皮鞋厂。张成孝后来回忆他当初创业的情景时说：“那时还没完全开放，成天担惊受怕，怕万一夭折，饭碗就砸了。”
张成孝那一批人是敢于第一个吃螃蟹的弄潮儿。令他们欣慰的是，他们在生产经营中发现，皮鞋对于当时的中国来说，需求量越来越大。从张成孝办起第一家皮鞋厂起，璧山县的鞋厂和作坊便如雨后春笋般地多了起来。
成为中国西部皮鞋之都
“从上世纪70年代末璧山县七塘镇有了第一家鞋厂起，皮鞋作坊、皮鞋厂逐渐在璧山多了起来，并逐渐向周边乡镇发展，直到形成了璧山几乎每个乡镇都有皮鞋作坊的格局。”璧山县鞋办负责人说。
1995年璧山皮鞋城正式建成投入使用。2001年10月，璧山县提出了创建中国西部鞋都的设想。“仅仅20多年的时间，璧山制鞋业由少到多，由小到大，制鞋厂及制鞋作坊遍布城乡，已经成为璧山工业经济的三大支柱产业之一。”璧山县鞋办负责人介绍，目前，璧山全县有1340多家制鞋及配套企业，年产6000万双皮鞋，年产值近50亿元。璧山皮鞋除销往国内20多个省、市(自治区)市场以外，还远销俄罗斯及东南亚等国家和地区。2006年2月26日，中国轻工业联合会、中国皮革协会在北京正式授予重庆市璧山县“中国西部鞋都”称号。璧山县七塘镇还被重庆市委、市政府命名为“皮鞋专业镇”。
几十年前第一批做皮鞋的张成孝，当初可能想不到，一双小小的皮鞋，被做成了璧山乃至重庆的名片。
皮鞋巨头们包机来考察
璧山县鞋办负责人说，是璧山人的诚心打动了许多皮鞋巨头，最终成就了璧山皮鞋今天的辉煌。这位负责人记得，2002年，东部一家大型鞋企老总参加鞋博会时，时任璧山县领导主动向其抛绣球：“只要你们愿意来，我们愿意提供最好的政策环境。”出于礼节，这位老总说，各方面条件具备的话，愿意到璧山投资。之后，璧山县多次派出代表团邀请对方，最终，璧山人的真诚感动了对方，谈妥了合作事宜，为璧山县争取到一家皮鞋业的巨头入驻。事后，璧山人才知道，这家企业原本打算投资邻省的，就是璧山的热情、诚恳和主动，打动了他们，让他们最终选择了璧山。
“在这之后，还发生了一件趣事。”璧山县鞋办负责人回忆，这家老总投资璧山后，还发动东南沿海的皮鞋巨头们包飞机来璧山考察。当初，一些老总不了解璧山，不愿意参加，后来，当他们看到第一批投资璧山的企业都开花结果了，又纷纷要求来璧山考察。
璧山皮鞋业让世界侧目
2008年1月10日，璧山再次成为舆论的焦点，继成功引进国内多家皮鞋巨头之后，一家跨国皮鞋巨头正式签约入驻璧山。
在这之前，璧山鞋业已经取得不俗成绩：成功赢得了“中国西部皮鞋之都”的殊荣，制鞋业拥有相关企业1300多家、年产皮鞋6000多万双，产值近50亿元，吸纳了近6万多人就业。然而，在璧山人看来，这些成绩仅仅是在创建璧山鞋业王国的道路上征服的一座山峰而已。璧山县领导认为，要让璧山在皮鞋领域走向世界，必须将产品瞄准世界。璧山县在组织鞋企远赴印度、东南亚等地参展的同时，又将目光瞄准了跨国鞋业巨头。正在这时，一个跨国鞋企盯上了璧山，他们认为，璧山有区位优势，皮鞋基础雄厚，很值得投资。于是，这家跨国鞋企决定，在璧山投资1.6亿，建8条国际水准制鞋生产线。
“吸引我们的，不仅仅是璧山的区位和基础，更重要的是璧山决策层的战略眼光、开放思维和发展意识，与这样的伙伴合作，我们觉得有信心。”签约仪式上，这家鞋企高管如是说。
璧山县鞋办负责人说，为了让这家企业能够顺利生产，璧山县主动承担起了为其培训制鞋工人的义务，璧山县所做的就是，要让客人来了，马上就有工人用，马上就能生产。
